
Για να ξεκινήσει η τερηδόνα, δηλαδή η «διάβρωση» των δοντιών, πρέπει να υπάρχουν τα απαραίτητα μικρόβια προσκολλημένα στην επιφάνεια των δοντιών.
Αυτά με τη σειρά τους χρειάζονται τις κατάλληλες τροφές (σάκχαρα) για να παράγουν οξέα, τα οποία καταλήγουν να καταστρέφουν την οδοντική επιφάνεια. Έτσι, δημιουργείται ένας φαύλος κύκλος, παραγωγής οξέων – διάβρωσης που μπορεί να οδηγήσει μέχρι και στην νέκρωση ή την πλήρη καταστροφή των δοντιών.